西オーストラリアの地下世界で発見された“幽霊のような”生き物

西オーストラリアのアウトバックで発見された新種のアリ - ハリー・ポッターの悪役の名前にちなんで命名

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西オーストラリア州の燃えるような暑さの地表下80フィート（24m）以上で、小さな生き物が一生を暗闇の中で過ごしている。

西オーストラリア州の砂漠の風景の下にある世界では、小さく、色白の生き物が暗闇の中を這い回り、次の獲物を求めている。

夏の日には地表の温度が37℃を超えることもあるが、地中の暗闇では生命が盛んに育っている。

「幽霊のような」捕食者は、「細身の体、糸のような脚、長く鋭い大顎」を持ち、悪名高き邪悪な魔法使いに似ており、新種である。

研究者によると、Leptanilla voldemort（レプタニラ・ヴォルデモート）と呼ばれる地中性のアリは、オーストラリアで発見された同属の種としては2番目のもので、4月11日に学術誌ZooKeysに掲載された研究で報告された。

研究者によると、この新しい種のアリは、砂粒ほどの大きさのわずか2ミリメートルしかない。

チームは、地球上で最も古い地表の一つであるピルバラ地方にいて、4月12日のEurekAlertに掲載されたニュースリリースによると、約80フィートの深さまで土壌を掘削した。

研究者たちは穴の側面を生命体を探してこすり、小さなネットの中で2匹のアリを捕まえた。

ピルバラで採取された2匹の個体 ‐ Mark K. L. Wong, Jane M. McRae

学名の由来はその白っぽくなめらかな外皮と細長い体

種形容語は、ハリー・ポッターシリーズの敵対者であるヴォルデモート卿へのオマージュであり、この新しいアリと同様に、細身で色白で暗闇の中で活動する恐ろしい魔法使いです。

この新種は、「細長い大顎と触角」で識別された。これは、1931年に初めて確認された別の Leptanilla 種の短くて太い体のパーツをはるかに上回っています。

名前の通り、L. voldemort はおそらく優れた殺し屋である。

Leptanilla voldemort はほぼ確実に捕食者であり、暗闇の中で恐ろしいハンターです。これは、他の Leptanilla アリの種で観察されたわずかな特殊な狩猟行動から裏付けられています。小さな働きアリは、鋭い顎と強力な針を使って、自分たちよりはるかに大きな土壌に生息するムカデを動けなくし、幼虫を運んで死骸を食べさせます。

と、論文の著者である西オーストラリア大学のマーク・ウォン氏はリリースで述べている。